First Graphene confirma que su aditivo de grafeno para cemento ya se comercializa en Reino Unido

El aditivo de grafeno para cemento desarrollado por First Graphene ya está disponible comercialmente en Reino Unido a través de Breedon Group, después de aproximadamente tres a cuatro años de desarrollo conjunto, según confirmó Michael Bell, CEO de la compañía, en una entrevista exclusiva con EUBizNews. El avance representa un paso importante en la estrategia de la empresa para ampliar la adopción industrial del grafeno, mientras desarrolla ensayos avanzados en Dinamarca, Bélgica, Italia, España y Turquía.

En una entrevista exclusiva con EUBizNews, el ejecutivo explicó que el desafío actual de la compañía no consiste en demostrar que el grafeno puede funcionar en productos industriales, sino en ampliar su adopción entre fabricantes y transformar los proyectos técnicos en pedidos comerciales recurrentes.

“Desde la perspectiva de First Graphene, el grafeno ya ha realizado esa transición. Actualmente suministramos grafeno para productos industriales comerciales. La pregunta ahora es qué tan rápido podemos ampliar esa adopción”, afirmó Bell.

La compañía —First Graphene | ASX: FGR | FRA: M11 | OTCQB: FGPHF— fabrica y comercializa su gama PureGRAPH para aplicaciones industriales que abarcan cemento y hormigón, materiales compuestos, elastómeros y otros materiales avanzados.

Según Bell, la adopción del grafeno ya superó las primeras etapas experimentales en varios mercados. Algunas aplicaciones industriales alcanzaron su tercer, cuarto o quinto cliente, con fabricantes que incorporan el material por motivos similares y obtienen beneficios consistentes.

“Conseguir el primer cliente es difícil, y el segundo puede ser igualmente desafiante. Cuando varios clientes lo adoptan con éxito en una misma aplicación y comienzan a realizar pedidos recurrentes, eso demuestra que existe un material comercialmente viable con un mercado replicable”, explicó.

El ejecutivo considera que la creciente familiaridad con el grafeno está ayudando a acelerar el interés de la industria. En sectores como el calzado, la incorporación del material por parte de determinadas marcas está impulsando a sus competidores a evaluar qué beneficios podría aportar a sus propios productos.

De la capacidad industrial a los pedidos comerciales recurrentes

La prioridad actual de First Graphene es la expansión comercial y no un incremento significativo de su capacidad de fabricación.

Bell explicó que la inversión original de la compañía permitió desarrollar la infraestructura de una planta con capacidad para producir aproximadamente 100 toneladas anuales de grafeno. Desde entonces, el proceso productivo fue perfeccionado para aumentar sus capacidades y eficiencia, reduciendo al mismo tiempo los requerimientos energéticos.

“Nuestra prioridad es aumentar la demanda de los clientes y convertir los proyectos en pedidos recurrentes. Ya contamos con capacidad de fabricación a escala industrial”, aseguró a EUBizNews.

Actualmente, la empresa tiene entre 40 y 50 clientes que realizan pedidos de manera recurrente, mientras que otros 50 avanzan en procesos de aprobación, lanzamiento de productos y preparación para su comercialización.

Al mismo tiempo, First Graphene gestiona aproximadamente 700 proyectos activos distribuidos entre distintas regiones e industrias.

Las cifras reflejan tanto la amplitud de las oportunidades como las dificultades de administrar una cartera tan extensa de posibles aplicaciones.

Bell reconoció que acompañar semejante cantidad de proyectos exige asignar cuidadosamente los recursos disponibles, especialmente cuando se trabaja con un equipo relativamente pequeño.

Los especialistas técnicos de la compañía están dedicando cada vez más tiempo a ayudar a los fabricantes a seleccionar el grado adecuado de grafeno, determinar las dosis necesarias, incorporarlo a los materiales existentes e interpretar los resultados obtenidos.

Esto refleja un desplazamiento hacia ventas técnicas, asistencia a clientes e implementación comercial, en lugar de concentrar los esfuerzos exclusivamente en investigación y desarrollo.

Entre las aplicaciones industriales, el cemento y el hormigón aparecen como los mercados de mayor potencial por volumen.

“El cemento y el hormigón representan, por lejos, el mayor mercado potencial para el grafeno en términos de volumen”, sostuvo Bell.

El sector ofrece una escala considerable, aunque presenta márgenes inferiores a los de ciertas aplicaciones especializadas. La oportunidad reside en la capacidad potencial del grafeno para mejorar la resistencia de los materiales y facilitar formulaciones con una menor intensidad de carbono.

First Graphene también observa avances comerciales en materiales compuestos, incluidas aplicaciones de fibra de carbono, mientras identifica oportunidades adicionales en poliuretanos, materiales ignífugos y minería.

Una de las principales ventajas del grafeno es su capacidad para mejorar diferentes características de un material de manera simultánea, dependiendo de la formulación utilizada.

Además de incrementar la resistencia, los fabricantes pueden obtener mejoras en la impermeabilidad o en las propiedades de barrera, ampliando las posibilidades de aplicación en distintos procesos industriales.

Sin embargo, Bell remarcó que la compañía debe mantener un enfoque selectivo.

Aunque la cantidad de posibles aplicaciones es considerable, las prioridades comerciales deben definirse según la solidez de la evidencia técnica, el interés de los clientes y las posibilidades de generar pedidos recurrentes.

Europa, cemento y la próxima etapa de adopción del grafeno

Europa representa uno de los mercados importantes para el crecimiento de First Graphene, que mantiene una presencia de investigación, desarrollo y actividad comercial en Manchester, Reino Unido.

Bell describió a los fabricantes europeos como receptivos a nuevas tecnologías de materiales y dispuestos a evaluar cómo el grafeno puede mejorar el rendimiento de sus productos.

La participación de la compañía también va más allá del suministro del aditivo. A medida que los clientes avanzan hacia la producción, First Graphene proporciona asistencia técnica para asegurar que el grafeno pueda integrarse a los procesos industriales y ofrecer resultados consistentes.

Los requisitos regulatorios también forman parte de esta expansión.

Bell explicó que el registro actual de First Graphene bajo el sistema REACH contempla un volumen anual determinado y que la compañía todavía opera por debajo de ese umbral.

“Por lo tanto, no lo consideramos actualmente una limitación para nuestro crecimiento comercial”, señaló, y agregó que, a medida que aumenten los volúmenes, la empresa abordará los requisitos correspondientes a las categorías superiores.

Uno de los desarrollos europeos más relevantes de First Graphene es su colaboración con Breedon Group, en Reino Unido.

Durante aproximadamente tres a cuatro años, ambas compañías trabajaron en el desarrollo de un aditivo de grafeno que se incorpora durante el proceso de fabricación del cemento.

Según Bell, el producto resultante ya está disponible comercialmente a través de Breedon, con el objetivo de mejorar la resistencia y permitir formulaciones de cemento con una menor huella de carbono.

La compañía busca extender esa experiencia a otros mercados.

First Graphene desarrolla ensayos avanzados en Dinamarca, Bélgica, Italia, España y Turquía, además de proyectos en Tailandia, Australia y Nueva Zelanda.

Sin embargo, para los fabricantes de cemento, la adopción requiere pruebas adaptadas a las condiciones particulares de cada planta.

El comportamiento del grafeno debe evaluarse según las materias primas utilizadas, los procesos productivos y las especificaciones técnicas exigidas por cada empresa. Cualquier reducción potencial de emisiones de CO₂ también debe medirse frente a una referencia claramente definida.

Para facilitar ese proceso, First Graphene incorporó un servicio pago de ensayos de laboratorio, mediante el cual los productores pueden enviar muestras de cemento para su evaluación.

El programa analiza el impacto del grafeno, optimiza su dosificación y dispersión, y cuantifica las mejoras de resistencia. Los resultados permiten determinar si existe potencial para reducir el contenido de cemento y las emisiones asociadas sin comprometer el rendimiento requerido.

También puede organizarse una verificación independiente por parte de terceros cuando el cliente lo solicita.

Aunque el servicio contempla pruebas de laboratorio, Bell destacó que su objetivo es comercial: reducir las barreras que enfrentan los fabricantes a la hora de decidir si incorporan grafeno a sus procesos productivos.

“Debemos distinguir entre disponibilidad comercial y adopción generalizada. Para First Graphene, la disponibilidad comercial ya se ha alcanzado; ampliar la adopción es el trabajo que estamos desarrollando ahora”, explicó.

De cara a los próximos tres a cinco años, el ejecutivo considera que el éxito deberá medirse a través de una base considerablemente mayor de clientes recurrentes, volúmenes superiores de ventas y una presencia más amplia del grafeno en productos industriales.

La compañía busca combinar el potencial de volumen del cemento y el hormigón con las oportunidades de mayor valor agregado que ofrecen los materiales especializados de alto rendimiento.

Bell considera que el grafeno se convertirá progresivamente en una alternativa familiar para los fabricantes que evalúan aditivos capaces de aportar diferentes beneficios dentro de una misma formulación.

“El éxito significaría tener muchos más clientes recurrentes, mayores volúmenes de ventas y que el grafeno esté establecido en una gama más amplia de productos industriales”, afirmó.

Para First Graphene, la próxima etapa ya no consiste en demostrar el potencial teórico del material, sino en convertir resultados técnicos comprobados en ventas industriales sostenidas y replicables.

Con una base de fabricación existente, una cartera creciente de clientes comerciales y proyectos que avanzan en Europa y otros mercados internacionales, la estrategia de la empresa está cada vez más orientada a transformar el grafeno en un componente práctico y escalable de la manufactura moderna.